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Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) est impitoyable ; nous l'avons vu maintes et maintes fois sur la piste lorsqu'il s'est imposé face à un rival, et maintenant nous l'avons vu hors-piste avec la confirmation que le sextuple Champion du Monde FIM Superbike passera de Kawasaki à Yamaha en 2024. Avec seulement deux victoires à son actif au cours des 15 derniers mois, Rea se voit constamment rappeler que les jours de gloire sont révolus. Dans l’esprit de Rea, la Kawasaki n'est plus une force gagnante et le fait qu’il était prêt à payer la somme de 800 000 € pour se défaire de son engagement pour 2024 donne la couleur. Rea a longtemps été la référence en WorldSBK mais pour la première fois de sa carrière, il est désormais confronté à des questions. Peut-il réussir chez Yamaha ? Peut-il rivaliser avec le succès de Toprak Razgatlioglu sur la machine bleue ? Est-ce que ça va fonctionner l’année prochaine ?

 

LA MOTIVATION TOUJOURS LÀ : une nouvelle approche pour se battre pour le septième titre

 

Rea est toujours un pilote et un compétiteur d'élite et il aura totalement confiance en sa capacité à prouver qu'il est toujours le meilleur pilote de Superbike. La motivation ne sera pas un problème cet hiver et il devrait s’adapter assez facilement à la Yamaha. Tant de pilotes ont grimpé sur cette moto avec des styles totalement différents et ont réussi, il n'y a donc aucune raison de penser que Rea ne s'y adaptera pas rapidement.

 

Pour Rea, le changement de décor sera un coup de pouce. Il aura de nouveaux défis et de nouvelles relations à construire, il devra galvaniser une équipe autour de lui de la même manière que lorsqu'il a rejoint Kawasaki en 2014 et il y aura des visages familiers dans le stand Yamaha, comme son ancien ingénieur en électronique Davide Gentile. Il y aura une longue file d’ingénieurs cherchant à travailler avec Rea, mais la file d’attente commencera par son actuel chef d’équipe, Pere Riba.

 

EST-CE QUE RIBA DÉMÉNAGERA ? Une nouvelle dynamique pour l’un des chefs d’équipe les plus performants

 

Riba a joué un rôle déterminant dans le succès du programme WorldSBK de Kawasaki. En revenant aux débuts de Provec avec Joan Lascorz, c'était Riba qui était à ses côtés. L'Espagnol a la réputation d'être l'un des meilleurs pour tirer le meilleur parti de ses pilotes. Qu'il s'agisse de Lascorz ou de Loris Baz à ses débuts, Riba a donné aux pilotes la confiance nécessaire pour pousser jusqu'à la limite. C'était pareil avec Rea de l'extérieur. La seule différence était que Rea n’était pas un débutant, il était déjà expérimenté. Ce talent et cette expérience correspondaient parfaitement à Riba.

 

Vont-ils raviver leur relation en bleu ? Cela reste à voir et sans doute, ce week-end à Magny-Cours, il y aura des négociations pour pousser Riba à prendre une décision. Rien ne garantit non plus qu’il partira avec Rea. Plus près de la fin de sa carrière de chef d'équipe que du début, Riba écarterait-il un contrat sûr avec Kawasaki juste pour être aux côtés de Rea pendant ce qui sera probablement les deux dernières années de son contrat ?

 

REMPLACEMENT DE REA : plusieurs noms sur la liste

 

Un facteur décisif pourrait être de savoir par qui Kawasaki remplacera Rea. Scott Redding, Axel Bassani, Xavi Vierge et Adrian Huertas étaient les noms qui circulaient dans le paddock avant l'annonce de Rea. Huertas est intéressant. Il est monté sur la moto de Rea pour une journée en Aragon et a impressionné par sa vitesse. Ses chronos ont été aidés par les pneus Superpole, mais il a impressionné dans la catégorie Supersport cette année.

 

DÉCLARATION D'INTENTION DE YAMAHA : ils veulent récupérer le titre

 

La signature de Rea montre également que Yamaha est prêt à pousser pour gagner. Après avoir si souvent parlé de leur programme de développement bLU cRU et avoir fait gravir des échelons, ce fut une surprise de voir qu'ils abandonneront cette approche en 2024. Cependant, il est également évident qu'ils n'avaient aucune chance de remplacer Toprak par un pilote aussi compétitif, à moins qu’ils n’embauchent le sextuple Champion du Monde. Yamaha veut gagner des courses et des titres et ils n’ont pas eu le sentiment que les autres pilotes déjà chez Yamaha leur offraient les mêmes opportunités.

 

À QUAND LE PREMIER TEST DE REA ? On a déjà hâte

 

Avec Rea et Razgatlioglu dans des couleurs différentes pour 2024, la manche d’ouverture de la saison est déjà très attendue. Leurs premières sorties sur leur nouvelle machine seront également un grand moment pour le WorldSBK. On s'attend à ce que Rea soit libéré de ses engagements avec Kawasaki et pilote la Yamaha en novembre, alors que Toprak devra attendre janvier. Le mercato WorldSBK de cette année a été le plus fou que nous ayons jamais vu. L’espoir est que la saison prochaine soit inoubliable.